Na filosofia, alma pode significar princípio de vida, sede do pensamento, identidade pessoal ou realidade capaz de existir sem o corpo. Esses sentidos não são equivalentes. A pergunta sobre a alma muda quando tratamos de uma planta viva, de percepção animal, de razão humana ou de sobrevivência após a morte.
A palavra grega psyché e a latina anima tiveram usos mais amplos do que o sentido religioso corrente. Para compreender um filósofo, é preciso reconstruir o problema que ele tenta resolver antes de perguntar se acredita ou não na alma.
A alma em Platão
Em diálogos como Fédon Amazon , República Amazon e Fedro Amazon , Platão relaciona alma, conhecimento, desejo, justiça e imortalidade. Os argumentos e imagens variam conforme a obra. No Fédon Amazon , a morte de Sócrates enquadra a discussão sobre separação entre alma e corpo.
Na República Amazon , a divisão entre parte racional, irascível e apetitiva ajuda a explicar conflito interior e virtude. Justiça na alma ocorre quando essas dimensões se ordenam, com a razão orientando o conjunto.
Aristóteles: forma de um corpo vivo
No tratado Da Alma Amazon , Aristóteles define a alma como ato primeiro de um corpo natural organizado que possui vida em potência. Alma e corpo não são apresentados como duas coisas completas unidas acidentalmente. A alma é a forma pela qual o corpo é um ser vivo deste tipo.
Plantas possuem capacidades nutritivas; animais também percebem e desejam; seres humanos exercem razão. A teoria investiga funções da vida em níveis diferentes. Debates sobre o intelecto mostram que a posição aristotélica não cabe facilmente no materialismo ou no dualismo modernos.
Tomás de Aquino
Tomás de Aquino desenvolve a concepção aristotélica e afirma que a alma racional é a forma substancial do corpo humano. A pessoa não é uma alma usando um corpo como instrumento; a unidade humana é corporal e espiritual.
Ao mesmo tempo, Tomás sustenta que operações intelectuais não dependem de um órgão corporal do mesmo modo que a visão depende do olho. A partir disso, argumenta pela subsistência da alma racional, embora a condição separada não seja a realização completa da pessoa.
Descartes e o dualismo moderno
Descartes distingue substância pensante e substância extensa. A mente é conhecida como aquilo que pensa; o corpo, como realidade que ocupa espaço e opera mecanicamente. A clareza da distinção pretende estabelecer que mente e corpo podem ser concebidos separadamente.
Surge então o problema da interação: como uma realidade não extensa causa movimentos no corpo e recebe sensações? A discussão moderna sobre alma passou a concentrar-se fortemente nessa relação entre mente e matéria.
Alma, mente e consciência
Filosofia da mente contemporânea fala mais em mente, consciência, identidade e estados mentais do que em alma. Teorias fisicalistas procuram explicar processos mentais em relação ao cérebro; dualismos defendem distinções irredutíveis; outras posições analisam função, informação, comportamento ou experiência vivida.
Trocar a palavra alma por mente não resolve as questões. Ainda precisamos explicar unidade da experiência, intencionalidade, verdade, liberdade e continuidade pessoal. Resultados da neurociência são indispensáveis, mas sua interpretação inclui problemas conceituais.
A alma é o mesmo que personalidade?
Personalidade descreve padrões de emoção, comportamento e relação que podem mudar ao longo do tempo. Nas teorias clássicas, alma é um princípio mais fundamental de vida ou operação. Uma alteração de temperamento não significaria troca de alma.
Também não se deve confundir alma com uma imagem interior do corpo. Filósofos usam conceitos abstratos para explicar capacidades, identidade ou subsistência, não para indicar um pequeno objeto escondido no organismo.
Como estudar a questão
Comece pelo Fédon Amazon , de Platão, e pelo Da Alma Amazon , de Aristóteles. Leia então questões selecionadas de Tomás de Aquino e as Meditações Amazon , de Descartes. Compare sempre definição, argumento e consequência. O guia Como ler os diálogos de Platão ajuda a não retirar os argumentos da cena em que aparecem.