Avicena, nome pelo qual Ibn Sina ficou conhecido no Ocidente latino, foi um filósofo e médico de cultura persa que viveu entre os séculos X e XI e morreu em 1037. Escreveu principalmente em árabe, mas também em persa. Seus livros mais conhecidos são O Livro da Cura, uma enciclopédia filosófica, e o Cânon da Medicina, que organizou o conhecimento médico de seu tempo.
Na filosofia, Avicena desenvolveu a distinção entre essência e existência, um argumento para o Existente Necessário e uma investigação da alma e do conhecimento. O experimento mental do “homem voador” apresenta uma de suas perguntas mais conhecidas: alguém poderia ter consciência de si sem receber informações pelos sentidos?
Vida e formação no domínio dos samânidas
Avicena nasceu em Afshana, perto de Bukhara, no território do atual Uzbequistão. A data tradicional de nascimento é cerca de 980, ainda adotada em muitas referências. Há estudos que propõem uma data anterior, por volta de 970; o ano exato permanece discutido. A região estava sob o domínio da dinastia persa dos samânidas, com Bukhara como capital.
Seu pai era um funcionário ligado à administração local. Avicena cresceu em Bukhara, em um ambiente de circulação de livros e de estudos religiosos, médicos e filosóficos. Parte das informações sobre sua juventude vem de uma autobiografia transmitida por seu discípulo al-Juzjani. Esse relato apresenta sua formação intelectual e também a imagem de filósofo que ele procurava deixar aos leitores.
Na autobiografia, Avicena conta que teve acesso à biblioteca do governante samânida depois de tratá-lo. Relata ainda ter encontrado dificuldade na leitura da Metafísica de Aristóteles e compreendido melhor seu propósito ao ler um texto de al-Farabi. Os livros gregos chegavam a esse ambiente por traduções e por uma tradição de comentários em árabe.
As mudanças de poder levaram Avicena a procurar outros patronos. Trabalhou como médico e exerceu funções administrativas em diferentes cortes, passou por Hamadã e estabeleceu-se depois em Isfahan. A atividade de escrita acompanhou deslocamentos e conflitos políticos. Morreu em Hamadã em 1037.
O Livro da Cura e a organização da filosofia Amazon ↗
Apesar do título, O Livro da Cura, ou al-Shifa, é uma obra filosófica. Seus grandes campos são lógica, ciências naturais, matemática e metafísica. O estudo da alma integra a parte dedicada à natureza. O projeto organiza o saber e desenvolve argumentos próprios a partir da tradição de Aristóteles e de seus comentadores.
A lógica examina definições, proposições e formas de inferência. Seu papel é esclarecer como adquirimos conhecimento e como distinguimos um argumento correto de um encadeamento apenas persuasivo. As diferentes áreas da obra precisam desse instrumento, mas tratam de objetos e problemas distintos.
Avicena escreveu também O Livro da Salvação, ou al-Najat, uma exposição mais breve de seu pensamento, e Indicações e advertências, ou al-Isharat wa-l-Tanbihat. Este último apresenta formulações condensadas de problemas lógicos, físicos e metafísicos. Não se deve confundir esses livros com o tratado médico, embora todos pertençam à produção de um mesmo autor.
Essência e existência
A essência responde à pergunta “o que é isto?”. A existência envolve a afirmação de que algo é. Para ilustrar a diferença, definir o que é um cavalo e afirmar que determinado cavalo existe são operações distintas. A compreensão de uma definição não equivale, por si, a demonstrar a existência daquilo que ela define.
Avicena desenvolve essa distinção para examinar os seres possíveis em si mesmos. Considerada apenas sua essência, a existência deles não é necessária: precisam de uma causa que explique por que existem. Quando as condições causais suficientes estão dadas, sua existência se torna necessária por outro, embora continuem possíveis quando considerados em si.
Essa análise pertence à metafísica. A diferença entre essência e existência ajuda a formular perguntas sobre a dependência dos seres e sobre a relação entre aquilo que uma coisa é e aquilo que a faz existir. Ela teve desenvolvimento posterior tanto na filosofia em árabe quanto na escolástica latina.
O Existente Necessário e a dependência do mundo
O Existente Necessário possui uma condição diferente da dos seres possíveis: sua existência não depende de uma causa externa. Avicena argumenta que uma explicação composta apenas de seres cuja existência depende de outros ainda deixa sem resposta o fundamento dessa dependência. O argumento conduz a um princípio necessário em si, que ele identifica com Deus.
O necessário e o possível são termos de uma investigação sobre o ser, não graus de probabilidade. “Possível em si” não quer dizer simplesmente que algo parece provável; significa que sua essência, considerada por si, não torna obrigatória sua existência.
A relação de Deus com o mundo se desenvolve em uma cosmologia de emanação. Avicena considera o mundo dependente de seu princípio divino, sem exigir um primeiro momento temporal do universo. A prioridade explicativa da causa é distinta de uma anterioridade medida pelo tempo. Essa posição se tornou um dos pontos de controvérsia com teólogos muçulmanos.
O homem voador e a consciência de si
O experimento do homem voador, também chamado homem flutuante, aparece no estudo da alma. Avicena pede que se imagine uma pessoa criada de uma só vez, suspensa no ar, sem contato entre os membros e sem percepção sensorial do mundo ou do próprio corpo. Na hipótese, ela não recebeu experiências anteriores das quais pudesse conservar lembranças.
Mesmo nessa condição, Avicena considera que a pessoa afirmaria a própria existência. Ela teria consciência de si sem afirmar a existência dos membros que não percebe. O contraste entre essas duas afirmações sustenta sua investigação sobre a alma e a diferença entre autopercepção e conhecimento do corpo.
O experimento é um argumento filosófico. Sua interpretação e o alcance da conclusão são discutidos: mostrar uma diferença no modo de conhecer a si e ao corpo exige ainda examinar o que essa diferença permite concluir sobre sua natureza. A relação com o conceito filosófico de alma precisa conservar essa pergunta.
Percepção, imaginação e intelecto
Avicena distingue as capacidades nutritivas e de crescimento, as capacidades de percepção e movimento e a atividade racional. Essas funções permitem estudar o que os diferentes seres vivos realizam. Nos seres humanos, o intelecto pode alcançar conceitos universais, que ultrapassam a percepção de um indivíduo particular.
Entre os sentidos e o intelecto, sua psicologia inclui capacidades internas que conservam, combinam e avaliam o material percebido. A imagem de um animal e a percepção de seu significado para outro animal não são a mesma operação. Seu exemplo da ovelha que reconhece o perigo no lobo ajuda a explicar a faculdade estimativa.
O intelecto agente participa da explicação aviceniana do conhecimento. O aprendizado e a preparação intelectual se ligam à possibilidade de apreender o inteligível. Essas capacidades são explicadas dentro de uma teoria filosófica medieval da alma, com pressupostos próprios.
Cânon da Medicina: estrutura e circulação Amazon ↗
O Cânon da Medicina, ou al-Qanun fi al-Tibb, reúne a tradição médica greco-árabe e a experiência de seu autor. Organiza o material em cinco livros: princípios gerais; substâncias medicinais simples; doenças e tratamentos ordenados por partes do corpo; doenças que afetam o organismo de forma mais ampla, como as febres; e medicamentos compostos.
A organização facilita consultar e ensinar um repertório amplo. O livro combina fundamentos teóricos, descrição de enfermidades e práticas terapêuticas dentro da medicina de sua época. A observação dos pacientes participa desse saber, junto a categorias herdadas da tradição de Hipócrates e Galeno.
A tradução latina de Gerardo de Cremona, no século XII, ajudou a difundir o Cânon na Europa. Manuscritos, revisões e edições impressas sustentaram sua presença na formação médica por séculos. Essa circulação explica sua importância histórica; os tratamentos e pressupostos do livro pertencem à medicina medieval e precisam ser avaliados nesse contexto.
Recepção e caminhos de leitura
Avicena foi lido, comentado e criticado no mundo islâmico. Al-Ghazali contestou teses dos filósofos, entre elas posições associadas a Avicena sobre a eternidade do mundo e o conhecimento divino. A recepção filosófica continuou por meio de interpretações e revisões de suas propostas.
Na Europa medieval, as traduções latinas fizeram sua metafísica e sua investigação da alma entrar nos debates de autores como Alberto Magno e Tomás de Aquino. Essa relação inclui concordâncias e objeções; a influência não significa que os autores posteriores tenham adotado integralmente seu sistema.
Uma leitura inicial pode acompanhar o estudo da alma para conhecer o homem voador e as faculdades, ou a metafísica de O Livro da Cura para examinar essência, existência e necessidade. Ao escolher uma edição, convém verificar se o volume traz uma parte da enciclopédia, uma seleção ou uma exposição do pensamento de Avicena. Edições de uma parte podem conservar o título geral da obra.
Para o Cânon da Medicina, vale conferir quais dos cinco livros estão incluídos e de qual língua a tradução foi feita. Uma introdução histórica ajuda a distinguir sua organização e sua circulação das avaliações contemporâneas sobre os tratamentos descritos.