Eugen von Böhm-Bawerk (1851–1914) foi economista, professor e ministro das Finanças do Império Austro-Húngaro. Ao lado de Carl Menger e Friedrich von Wieser, pertence à primeira geração da Escola Austríaca de economia. Seus estudos sobre capital e juros marcaram o debate econômico anterior à Primeira Guerra Mundial.
Suas teorias continuam importantes para a história do pensamento econômico, mas não representam consenso atual. Termos como preferência temporal e produção indireta foram reformulados por autores posteriores, e sua crítica a Marx permanece objeto de disputa.
Vida acadêmica e serviço público
Böhm-Bawerk nasceu em Brünn, atual Brno, em 12 de fevereiro de 1851. Estudou direito em Viena e economia na Alemanha. Após trabalhar no Ministério das Finanças, lecionou na Universidade de Innsbruck, onde desenvolveu os primeiros volumes de Capital e Juro Amazon .
Voltou ao governo em 1889 e ocupou o Ministério das Finanças em três períodos. Participou de reformas tributárias e defendeu disciplina orçamentária. Mais tarde ensinou na Universidade de Viena; entre os participantes de seu seminário estiveram Ludwig von Mises, Joseph Schumpeter e marxistas como Rudolf Hilferding. Morreu em Kramsach em 27 de agosto de 1914.
O problema dos juros
Por que bens presentes costumam valer mais do que bens futuros equivalentes? Böhm-Bawerk organiza sua resposta em três motivos. Pessoas podem esperar dispor de mais recursos no futuro; tendem a subestimar necessidades futuras; e bens presentes podem ser investidos em processos produtivos que geram maior quantidade ou qualidade de produto depois.
Os dois primeiros elementos se aproximam do que passou a ser chamado de preferência temporal. O terceiro liga juros à produtividade do capital. A síntese da Econlib mostra também que economistas posteriores, como Irving Fisher, reorganizaram o problema.
Capital e processos indiretos
Böhm-Bawerk descreve a produção capitalista como “indireta” ou mais longa: em vez de colher apenas com as mãos, alguém fabrica ferramentas; em vez de consumir todos os recursos agora, constrói máquinas e infraestrutura. Esses bens intermediários podem aumentar a produtividade, mas exigem tempo.
A ideia não implica que todo processo mais demorado seja automaticamente superior. Investimentos podem falhar, tecnologias podem economizar etapas e a estrutura de capital é heterogênea. O modelo procura explicar por que tempo e bens de produção importam para o valor.
A crítica a Marx
Em Karl Marx e o Fim de seu Sistema Amazon , Böhm-Bawerk argumenta que existe tensão entre os volumes de O Capital Amazon : mercadorias não trocariam simplesmente segundo o trabalho incorporado quando setores usam proporções diferentes de capital e trabalho.
Marxistas responderam que a transformação de valores em preços deve ser lida no nível do sistema, não de cada mercadoria isolada. O debate não foi encerrado por um texto. Para estudá-lo, é preciso comparar o argumento de Böhm-Bawerk com respostas de Hilferding, Bortkiewicz e literatura contemporânea.
O que permanece
Böhm-Bawerk tornou juros e estrutura temporal do capital problemas centrais. Sua história crítica das teorias dos juros examina explicações de produtividade, abstinência e exploração; A Teoria Positiva do Capital oferece sua construção própria.
O melhor modo de lê-lo é historicamente: identificar o problema, reconstruir a solução e verificar o que depende das instituições e conhecimentos econômicos do século XIX.