Mortimer J. Adler (1902–2001) foi filósofo, editor e educador americano. Tornou-se conhecido pela defesa da educação liberal, pela coleção Great Books of the Western World Amazon e por How to Read a Book Amazon (Como Ler Livros Amazon ), cuja edição revista escreveu com Charles Van Doren.
Seu projeto procurava abrir textos difíceis a leitores comuns. Ao mesmo tempo, a seleção de “grandes livros” e sua pretensão de representar uma conversa ocidental foram criticadas por exclusões históricas e por tratar o cânone como mais estável do que ele é.
Formação fora da rota comum
Adler nasceu em Nova York em 28 de dezembro de 1902 e deixou a escola secundária aos quatorze anos para trabalhar no jornal New York Sun Amazon . Frequentou cursos de extensão em Columbia e entrou na universidade.
Concluiu os requisitos acadêmicos, mas não recebeu o bacharelado porque não cumpriu a prova de natação então exigida. Columbia lhe concedeu o doutorado em psicologia em 1928. Portanto, é incorreto dizer que nunca concluiu um doutorado. Ensinou em Columbia antes de se transferir, em 1930, para a Universidade de Chicago a convite de Robert Maynard Hutchins.
Grandes livros e grande conversa
Hutchins e Adler defendiam seminários baseados em perguntas e leitura direta de obras, em lugar de resumos didáticos. Adler também participou de programas para adultos fora da universidade. A ideia central era que questões sobre justiça, liberdade, verdade e felicidade atravessam disciplinas e épocas.
A primeira edição de Great Books of the Western World Amazon , publicada pela Encyclopaedia Britannica em 1952, tinha 54 volumes. A segunda edição, de 1990, chegou a 60 e incorporou autores posteriores. Confundir as duas edições produz listas bibliográficas incorretas.
Adler dirigiu a criação do Syntopicon Amazon , índice em dois volumes que organizava passagens da coleção em torno de 102 “grandes ideias”. Ele não substitui os livros: serve para localizar como autores diferentes tratam um problema.
Os quatro níveis de leitura
How to Read a Book Amazon apareceu primeiro em 1940. A edição amplamente lida hoje foi revista e ampliada com Charles Van Doren em 1972. O método distingue quatro níveis cumulativos:
- Leitura elementar: compreender as palavras e frases.
- Leitura de inspeção: examinar estrutura, sumário e passagens-chave para obter um mapa do livro.
- Leitura analítica: identificar termos, proposições, argumentos e problemas que o autor tenta resolver.
- Leitura sintópica: construir uma pergunta e comparar vários autores segundo termos úteis à investigação.
“Mais profundo” não significa que todo livro mereça leitura analítica. A inspeção ajuda a decidir quais textos justificam tempo e esforço. Na leitura sintópica, o problema do leitor organiza a pesquisa; não se trata apenas de resumir uma pilha de obras.
Paideia e filosofia
Em The Paideia Proposal Amazon (1982), Adler defendeu uma formação básica comum, ensino didático, orientação de habilidades e seminários de discussão. A proposta pretendia combinar igualdade de acesso e exigência intelectual, embora seus meios e seu cânone sejam discutíveis.
Adler escreveu ainda introduções a Aristóteles e livros sobre liberdade, religião e ética. Fundou em 1952 o Institute for Philosophical Research. Morreu em 28 de junho de 2001.
Como aproveitar Adler
Use a leitura de inspeção antes de se comprometer com um livro e a analítica para obras argumentativas centrais. Trate o cânone como hipótese de conversa, aberta a revisão e ampliação. O melhor legado de Adler é a exigência de responder ao que o autor realmente diz antes de julgá-lo.