Tomismo é a tradição filosófica e teológica desenvolvida a partir da obra de Tomás de Aquino, pensador dominicano do século XIII. Ela inclui suas principais teses e o trabalho posterior de comentadores que as interpretaram, defenderam e aplicaram a novos problemas.

Tomás reuniu elementos da filosofia de Aristóteles, da tradição cristã e de autores como Agostinho, Avicena e Maimônides. Sua obra procura compreender a natureza, o ser humano e Deus, distinguindo o que pode ser conhecido pela razão do que depende da revelação. O tomismo conservou esse projeto, embora seus representantes discordem sobre aspectos da interpretação e de seu desenvolvimento.

Ato, potência e existência

Uma noção básica é a distinção aristotélica entre ato e potência. A potência é uma capacidade real de receber uma determinação; o ato é sua realização. Uma pessoa que sabe uma língua pode estar em silêncio e depois começar a falar. A capacidade já existe, mas seu exercício constitui outra situação.

Tomás utiliza essa distinção para examinar a mudança e a dependência das coisas. Outro ponto central é a diferença entre essência e existência: saber o que uma coisa é não basta para concluir que ela existe. É possível compreender a descrição de uma espécie imaginária sem que haja um exemplar dela no mundo.

Na metafísica tomista, os seres criados recebem e possuem existência de modo limitado. Deus é compreendido como aquele cujo ser não é recebido de outro. A investigação desses conceitos, apresentada no estudo sobre Tomás de Aquino, sustenta seus argumentos acerca da criação e da dependência dos seres.

Conhecimento, pessoa e vida moral

Para Tomás, o conhecimento humano começa pelos sentidos. O intelecto pode compreender aspectos universais a partir das coisas particulares: conhecemos diferentes árvores e formamos um conceito que não se limita a uma única árvore. A experiência sensível tem, assim, um papel positivo na investigação.

Na concepção tomista do ser humano, a alma é a forma do corpo: o princípio pelo qual um corpo é um organismo humano vivo. A pessoa constitui uma unidade de vida corporal e intelectual. Essa posição permite discutir o pensamento e a vontade sem tratar o corpo como simples instrumento exterior à pessoa.

A ética se organiza em torno dos fins da ação, da felicidade e das virtudes. Virtudes são disposições que aperfeiçoam o agir; a prudência orienta a decisão nas circunstâncias concretas, e a justiça diz respeito ao que é devido aos outros. Na questão sobre a lei natural, Tomás examina princípios da razão prática relacionados aos bens humanos. Sua aplicação exige considerar situações particulares.

Fé e razão

Tomás distingue verdades que a razão pode investigar, como a existência de Deus, de verdades recebidas pela fé cristã, como a Trindade. A teologia pode empregar argumentos filosóficos, mas parte também de princípios revelados. Essa distinção aparece na primeira questão da Suma Teológica.

Por isso, um argumento tomista precisa ser considerado segundo suas premissas. A apresentação de uma doutrina cristã e uma demonstração filosófica têm exigências diferentes. O projeto de Tomás é mostrar como essas formas de conhecimento podem se articular.

Os comentadores e o neotomismo

Depois da morte de Tomás, em 1274, seus textos deram origem a uma longa tradição de comentários. Tomás de Vio, conhecido como Caetano, e João de Santo Tomás estão entre seus representantes. A interpretação da analogia, por exemplo, tornou-se tema de importantes divergências dentro e fora da escola.

Em 1879, a encíclica Aeterni Patris, de Leão XIII, incentivou o estudo da filosofia de Tomás no ensino católico. Esse impulso favoreceu o neotomismo, com novas edições, pesquisas históricas e tentativas de responder à filosofia moderna.

No século XX, Étienne Gilson destacou a metafísica do ato de ser; Jacques Maritain desenvolveu trabalhos de filosofia, educação e política; Joseph Maréchal aproximou problemas tomistas de questões formuladas por Kant. Esses projetos mostram a diversidade da tradição. Conhecer o tomismo exige tanto ler Tomás quanto identificar a interpretação adotada por cada sucessor.

A escolástica é a tradição mais ampla da qual o tomismo participa. Para um primeiro estudo, temas delimitados da Suma Amazon , como a lei ou as virtudes, permitem acompanhar uma argumentação completa antes de passar aos debates entre comentadores.