Saul Alinsky (1909–1972) foi um organizador comunitário norte-americano e autor de Reveille for Radicals e Rules for Radicals. Seu trabalho procurava transformar reivindicações dispersas em organizações capazes de pressionar empresas e autoridades. O poder de negociação, a escolha do adversário e o emprego calculado do conflito ocupam o centro de seu método.
Essa combinação explica o interesse de ativistas e a preocupação de seus críticos. A capacidade de organizar uma comunidade pode servir a uma reivindicação justa; as táticas de ridicularização e polarização também podem degradar o debate e tratar pessoas como instrumentos. A crítica precisa examinar a justiça dos meios e demonstrar os caminhos de sua influência.
Quem foi Saul Alinsky
Alinsky nasceu em Chicago, em 1909, estudou na Universidade de Chicago e se dedicou à criminologia antes de concentrar seu trabalho na organização de comunidades. No final dos anos 1930, atuou em Back of the Yards, bairro operário associado à indústria de processamento de carne. A experiência mostrou como reunir moradores que tinham origens e vínculos religiosos diferentes em torno de interesses locais.
Em 1940, fundou a Industrial Areas Foundation, a IAF. O conselho inicial incluía o empresário Marshall Field e o bispo católico Bernard Sheil. A presença de instituições religiosas fazia parte da organização desde a origem: igrejas e associações podiam reunir pessoas, oferecer continuidade e formar lideranças. A cooperação com religiosos é um dado necessário para avaliar qualquer interpretação de seu método como simples combate à religião.
A IAF ampliou sua atuação para outras comunidades dos Estados Unidos. Alinsky morreu em 1972. A organização continuou sob outras lideranças; seu desenvolvimento posterior precisa ser distinguido das escolhas que ele próprio realizou.
O método de organização comunitária
A organização parte de problemas que os moradores reconhecem na própria experiência. Uma reivindicação precisa ter destinatário e objetivos que possam ser compreendidos: a autoridade responsável por uma decisão, por exemplo, ou a empresa com a qual se pretende negociar. A indignação isolada oferece pouca continuidade; uma organização reúne pessoas e recursos para sustentar a ação.
Um exemplo hipotético ajuda a avaliar o mecanismo. Moradores que exigem reparos numa rua podem reunir testemunhos, identificar quem autoriza as obras e cobrar uma resposta pública. A mobilização pode aumentar sua capacidade de negociação. Se a campanha passa a acusar essa pessoa de todos os problemas do bairro, a concentração tática do alvo produz uma distorção. A passagem de uma demanda verificável à hostilidade pessoal é um dos riscos do método.
A pergunta moral acompanha a escolha dos meios. Tornar uma reivindicação eficaz não prova que ela seja justa, nem autoriza qualquer procedimento utilizado para promovê-la. Quem organiza precisa responder pelos compromissos que impõe ao grupo e pelos danos que sua campanha pode causar.
Os principais livros
Reveille for Radicals (1946) Amazon ↗
O livro apresenta a organização popular como um meio de participação e conquista de poder. Ajuda a compreender o ambiente comunitário do qual saiu o trabalho de Alinsky: a formação de associações, os interesses das pessoas envolvidas e a possibilidade de agir coletivamente. A distância de 25 anos para Rules for Radicals permite acompanhar a continuidade de seu projeto e a mudança de contexto político.
Rules for Radicals (1971) Amazon ↗
Publicado em português como Regras para Radicais, o livro trata da formação do organizador, da comunicação, dos meios e fins e das táticas de confronto. Foi dirigido a radicais que buscavam resultados práticos. A edição original também critica ações violentas e a retórica que afasta o público que se pretende mobilizar.
As táticas de Alinsky
O capítulo dedicado às táticas reúne treze regras. Entre suas orientações estão explorar a percepção de poder, respeitar a experiência do próprio grupo e surpreender o oponente. Alinsky recomenda constranger o adversário com suas próprias normas, usar o ridículo, variar a ação e sustentar a pressão. A última regra concentra o confronto num alvo personalizado.
A regra sobre o ridículo permite uma crítica precisa. Uma ironia pode expor uma contradição real, mas a eficácia de humilhar alguém não demonstra a falsidade de seu argumento. Quando o público passa a avaliar quem merece desprezo, em vez de examinar uma proposta, a tática prejudica a possibilidade de julgamento.
A personalização apresenta outra dificuldade. Há decisões pelas quais uma pessoa deve responder. Responsabilizá-la por essas decisões é diferente de reunir sobre ela todos os males de uma instituição. O segundo procedimento facilita a mobilização e torna a acusação menos fiel ao que aconteceu.
Há também exigências de continuidade e de alternativa construtiva entre as regras. Ler apenas a fórmula mais agressiva pode esconder aspectos do método; tratá-las todas como simples participação cívica esconde o emprego deliberado da hostilidade. Cada procedimento precisa ser julgado pelo que faz ao problema, aos envolvidos e à possibilidade de uma solução.
Os fins justificam os meios?
No capítulo sobre meios e fins, Alinsky propõe julgar a relação entre um objetivo específico e um meio específico, com forte atenção à situação e às possibilidades de ação. Sua abordagem pragmática permite criticar a subordinação do juízo moral ao resultado político.
Uma reivindicação justa pode ser conduzida por meios injustos. Mentir sobre um adversário, intimidar alguém ou humilhar sua família não se torna correto porque a campanha melhora um serviço público. Uma crítica fundada na moral objetiva exige limites que continuem valendo quando respeitá-los custa uma derrota.
Essa exigência atinge também quem combate Alinsky. Copiar a manipulação que se denuncia, atribuir intenções ocultas sem prova e substituir apuração por hostilidade comprometem a própria crítica. A defesa da verdade requer que cada acusação possa ser examinada e corrigida.
A referência a Lúcifer
Nas páginas iniciais de Rules for Radicals, Alinsky apresenta Lúcifer como o primeiro radical que se rebelou e conquistou um reino. A referência é uma provocação explícita e merece crítica por associar a rebelião a esse exemplo. A dedicatória a Irene aparece em outra página.
A passagem documenta uma escolha retórica do autor. Transformá-la, por si só, em prova de culto religioso ou em explicação suficiente de todas as suas ações acrescenta uma conclusão que ela não demonstra. A crítica pode se concentrar no que está escrito: a admiração provocativa pela eficácia da rebelião.
Hillary Clinton, Barack Obama e os limites da influência
Em 1969, Hillary Rodham escreveu em Wellesley um trabalho intitulado There Is Only the Fight: An Analysis of the Alinsky Model. O objeto era o modelo de Alinsky. Rules for Radicals só saiu em 1971, de modo que a tese não poderia ter sido um estudo desse livro já publicado.
Barack Obama trabalhou como organizador comunitário em Chicago nos anos 1980, num ambiente marcado pela tradição de organização associada a Alinsky. Isso permite discutir uma influência transmitida por instituições e práticas. Não constitui uma relação pessoal de formação entre os dois: o trabalho de Obama começou mais de uma década depois da morte de Alinsky.
A existência desses vínculos não demonstra que cada estratégia eleitoral de Clinton ou Obama tenha origem num capítulo específico. Para sustentar essa afirmação, seria necessário identificar quem adotou a tática, quando a adotou e por qual caminho ela chegou à campanha. Sem isso, a semelhança entre comportamentos permanece uma comparação.
Alinsky e Gramsci
Alinsky e Antonio Gramsci são frequentemente aproximados nas discussões sobre disputa cultural e poder. A comparação pode ser útil, desde que preserve os objetos de cada obra. Os escritos de Alinsky privilegiam a organização e o confronto prático; a hegemonia em Gramsci envolve uma análise da direção política e cultural da sociedade.
A semelhança de interesses não comprova uma influência direta. O estudo dos dois exige argumentos que liguem textos e práticas, em vez de uma genealogia presumida de toda atuação da esquerda.
Como ler e criticar Alinsky
Reveille for Radicals ajuda a compreender a base comunitária do projeto. Em Rules for Radicals, vale ler o prólogo e o capítulo sobre meios e fins antes de isolar as treze táticas. A leitura permite perguntar quais obrigações morais sobrevivem quando uma organização transforma alguém em inimigo.
Na vida pública, uma resposta à pressão começa por delimitar a acusação, reunir os fatos e identificar a decisão que se pode de fato tomar. Isso permite responder a uma reivindicação legítima e recusar uma falsidade sem tratar o grupo inteiro como culpado. Uma defesa consistente da ordem depende também da disposição de corrigir seus próprios erros.