Joseph Maréchal (1878–1944) foi um jesuíta belga, filósofo e pesquisador da psicologia, conhecido pelo diálogo entre a teoria do conhecimento de Tomás de Aquino e a filosofia crítica de Kant. Sua pergunta central é como um sujeito que conhece por meio de seus próprios atos pode alcançar uma realidade que existe independentemente dele.
Maréchal está entre os autores que deram origem ao tomismo transcendental. Esse nome designa uma corrente que examina as condições do conhecimento humano para defender a possibilidade da metafísica. Em sua obra, o ato de julgar e o dinamismo do intelecto têm um papel decisivo.
Vida e formação em Louvain
Nascido em Charleroi, em 1º de julho de 1878, Maréchal entrou na Companhia de Jesus em 1895. Estudou filosofia e teologia e obteve o doutorado em ciências naturais na Universidade de Louvain em 1905. A biologia e a psicologia experimental também fizeram parte de seu trabalho.
Começou a ensinar em 1910. Ao longo de sua carreira, lecionou disciplinas que incluíam biologia, psicologia, lógica e história da filosofia. Em 1935, deixou o ensino e continuou trabalhando em Louvain, onde morreu em 11 de dezembro de 1944. Seu projeto sobre o conhecimento ficou incompleto.
O problema de Kant e a resposta de Maréchal
A crítica kantiana pergunta pelas condições que tornam possível conhecer um objeto. A experiência envolve uma contribuição do sujeito: os dados sensíveis são organizados por formas e conceitos. Isso impõe limites ao conhecimento teórico e à pretensão de demonstrar realidades que ultrapassam a experiência possível.
Maréchal aceita a necessidade de examinar criticamente o conhecimento. Sua investigação, porém, procura mostrar que a própria atividade de conhecer permite alcançar uma abertura ao ser que a limitação kantiana não reconhece suficientemente. Para isso, relê Tomás de Aquino, sobretudo a relação entre intelecto, juízo e realidade.
Por exemplo, ter uma representação mental de uma árvore não explica, por si só, por que afirmamos que a árvore existe fora da mente. É necessário compreender o alcance objetivo dessa afirmação. Maréchal procura responder a essa dificuldade por meio da análise filosófica do ato de julgar.
O dinamismo do intelecto
Para Maréchal, conhecer é uma atividade dirigida ao ser. O intelecto não se encerra em cada objeto particular que apreende. Ao julgar que algo é, situa esse objeto em um horizonte que ultrapassa seus limites e permite continuar perguntando pela realidade e por seus fundamentos.
Esse movimento é o dinamismo intelectual. Um conhecimento determinado satisfaz uma pergunta, mas não esgota a capacidade de conhecer. A inteligência pode sempre examinar novas relações e perguntar pelas condições do que já compreendeu. Maréchal interpreta essa abertura a partir da noção de finalidade: o intelecto tende a uma realização que nenhum objeto finito oferece inteiramente.
Em sua argumentação, essa orientação conduz ao reconhecimento do Ser absoluto como fundamento último. Trata-se de uma conclusão metafísica que ele procura justificar pela análise das condições da afirmação. A validade de um juízo comum não depende de que a pessoa tenha consciência explícita de Deus ou apresente, antes de julgar, uma prova de sua existência.
A passagem da abertura do intelecto ao ser em geral para a existência de um Ser absoluto exige uma demonstração. Maréchal procura estabelecer essa ligação. A constatação de que os seres humanos desejam conhecer, sozinha, não resolve o problema.
O ponto de partida da metafísica
Le Point de départ de la métaphysique Amazon ↗ é seu principal projeto. O título pode ser traduzido como O ponto de partida da metafísica. A obra acompanha o desenvolvimento histórico e teórico do problema do conhecimento em cinco cadernos publicados, cuja ordem de numeração difere da ordem de lançamento.
Os três primeiros saíram entre 1922 e 1923. O quinto, Le thomisme devant la philosophie critique, apareceu em 1926 e desenvolve o confronto do tomismo com a filosofia crítica. O quarto, Le système idéaliste chez Kant et les postkantiens, foi publicado postumamente em 1947. Maréchal deixou materiais para um sexto caderno, que não completou a série.
O quinto caderno concentra a proposta pela qual o autor ficou conhecido, mas a série também é uma investigação histórica. As análises de Kant e de seus predecessores ajudam a entender quais dificuldades Maréchal procura resolver e por que recorre ao método transcendental.
Psicologia da experiência mística
Maréchal também escreveu Études sur la psychologie des mystiques Amazon ↗, reunidos em dois volumes, de 1924 e 1937. Neles, examina problemas da experiência mística a partir de sua formação filosófica e psicológica.
O estudo envolve a relação entre a descrição de um estado de consciência e sua interpretação religiosa. Identificar características psicológicas de uma experiência não decide, por si só, sua origem sobrenatural. Essa distinção permite compreender por que a investigação da mística pede atenção às formas da experiência e às questões filosóficas e teológicas que elas suscitam.
Tomismo transcendental e recepção
O termo transcendental refere-se à investigação das condições de possibilidade do conhecimento. Em Maréchal, essa investigação parte de atos concretos de conhecer e procura explicitar o que eles pressupõem. A questão está ligada à metafísica, pois envolve o alcance do intelecto para além de suas representações.
Karl Rahner recebeu influência de Maréchal, mas desenvolveu um projeto teológico mais abrangente. Bernard Lonergan também trabalhou com uma compreensão dinâmica do conhecimento humano, aprofundando sua análise da atividade de compreender e julgar. O parentesco entre esses autores permite falar em uma corrente, sem supor que suas teorias sejam idênticas.
Quem já tem familiaridade com Kant e Tomás de Aquino pode concentrar a leitura no quinto caderno. Para acompanhar a dificuldade que dá origem ao projeto, convém manter em vista a diferença entre possuir um conceito e afirmar algo sobre a realidade. É nessa passagem que Maréchal procura estabelecer o ponto de partida de sua metafísica.