Leonardo da Vinci nasceu perto de Vinci, na Toscana, em 15 de abril de 1452, e morreu em Amboise, na França, em 2 de maio de 1519. Foi pintor, desenhista, projetista e investigador da natureza. A imagem moderna do “gênio universal” tem base real em seus cadernos, mas também produziu exageros: muitos projetos nunca foram construídos, várias pesquisas ficaram inéditas e parte das histórias populares vem de anedotas tardias.

Formação em Florença

Leonardo era filho de Ser Piero, um notário, e de Caterina. Ainda jovem, entrou na oficina de Andrea del Verrocchio, em Florença. Uma oficina renascentista reunia pintura, escultura, metalurgia, desenho técnico e preparação de materiais; essa formação ajuda a explicar por que Leonardo nunca separou completamente arte, mecânica e observação.

Ele já estava inscrito na corporação dos pintores de Florença em 1472. A tradição de Giorgio Vasari atribui a Leonardo um anjo no Batismo de Cristo Amazon de Verrocchio e diz que o mestre abandonou a pintura ao ver a superioridade do aluno. A colaboração é aceita por muitos especialistas; a reação teatral de Verrocchio é uma anedota e não deve ser tratada como fato.

Milão: pintura, corte e engenharia

Por volta de 1482, Leonardo mudou-se para Milão e passou a servir Ludovico Sforza. Trabalhou como artista e projetista para a corte, planejou festas e monumentos e estudou problemas de arquitetura e engenharia. Nesse período realizou A Última Ceia Amazon , no refeitório de Santa Maria delle Grazie.

A pintura mural deteriorou-se cedo porque Leonardo usou uma técnica experimental sobre parede seca, em vez do afresco tradicional. O estado atual resulta de danos, intervenções e restaurações sucessivas. Esse caso resume uma tensão recorrente: a busca de efeitos pictóricos novos às vezes tornou a execução lenta ou materialmente frágil.

Retorno a Florença e Mona Lisa Amazon

Após a queda de Ludovico Sforza, Leonardo passou por diferentes cortes e voltou a Florença. No início do século XVI, trabalhou em projetos como Sant’Ana, a Virgem e o Menino Amazon , a hoje perdida Batalha de Anghiari Amazon e a Mona Lisa Amazon .

O Museu do Louvre identifica a retratada como Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo, e destaca o uso do sfumato: camadas finas produzem transições suaves, sem contornos rígidos. Leonardo conservou a pintura consigo e a levou para a França; ela entrou na coleção de Francisco I.

O que os cadernos mostram

Leonardo desenhava para preparar pinturas, registrar observações e explorar mecanismos. Seus papéis tratam de anatomia, água, voo, óptica, geometria, máquinas, fortificações e muitos outros temas. A Royal Collection Trust informa que ele deixou mais de dois mil fólios avulsos e dezenas de cadernos para o discípulo Francesco Melzi.

Os desenhos não são um catálogo de aparelhos prontos. Há estudos executáveis, adaptações de técnicas conhecidas, experiências mentais e imagens destinadas a espetáculos. Dizer que Leonardo “inventou” cada helicóptero, tanque ou automóvel moderno transforma semelhança visual em continuidade tecnológica. Seus projetos mostram imaginação mecânica extraordinária, mas em muitos casos não houve protótipo, teste ou influência direta posterior.

Anatomia: pesquisa avançada, influência limitada

Leonardo realizou dissecações e planejou um tratado ilustrado de anatomia. Seus estudos de ossos, músculos, coração e desenvolvimento fetal combinam observação e desenho com precisão incomum para a época. A Royal Collection Trust considera que o tratado teria sido uma contribuição de grande importância se tivesse sido publicado.

Ele não foi publicado. As folhas permaneceram entre papéis privados e só circularam amplamente muitos séculos depois. Portanto, é correto reconhecer o alcance das investigações e, ao mesmo tempo, dizer que elas tiveram pouca influência direta no desenvolvimento da anatomia de seu próprio tempo.

Leonardo não era simplesmente “sem letras”

Leonardo não recebeu a formação humanista universitária baseada em latim e grego que era comum entre eruditos. Isso não significa que fosse alheio aos livros. Uma pesquisa do Museo Galileo reconstruiu, a partir de suas anotações, uma biblioteca pessoal de quase duzentos volumes.

Seu aprendizado combinava leitura, conversa com especialistas, cálculo, desenho e experiência. A famosa escrita especular aparece com frequência nos cadernos, mas não prova por si só intenção de segredo; para um canhoto, escrever da direita para a esquerda também podia ser um gesto confortável.

Os últimos anos na França

Em 1516, Leonardo aceitou o convite do rei Francisco I e mudou-se para a região de Amboise. Atuou como pintor, engenheiro e arquiteto da corte, sobretudo em projetos e desenhos. Sua saúde se deteriorou, e ele morreu em 1519, aos 67 anos.

Como avaliar seu legado

Leonardo deixou poucas pinturas — o Louvre fala em menos de vinte, algumas inacabadas —, mas seus desenhos permitem acompanhar um processo de criação excepcionalmente amplo. Sua originalidade está menos em ter antecipado sozinho todos os objetos modernos e mais em usar o desenho como instrumento comum à arte, à anatomia, à mecânica e ao estudo da natureza.

Essa distinção torna a figura histórica mais interessante. Ela substitui a coleção de “invenções à frente do tempo” por um método de observação, comparação e projeto cujo registro sobreviveu em milhares de páginas.