Em 2011, Woody Allen apresentou cinco livros que haviam marcado sua formação como cineasta e escritor de humor. A lista foi publicada pelo The Guardian com comentários do próprio Allen. Ela inclui um romance brasileiro que lhe chegou pelo correio, enviado por um desconhecido.
1. O Apanhador no Campo de Centeio, de J. D. Salinger Amazon
Allen leu o romance de Salinger por volta dos 18 anos. O livro lhe parecia uma leitura feita por prazer, não por obrigação escolar. A voz de Holden Caulfield e a atmosfera de Nova York tiveram um peso especial para alguém que crescia fascinado pela cidade.
2. Really the Blues, de Mezz Mezzrow e Bernard Wolfe Amazon
A memória de Mezzrow o alcançou quando aprendia clarinete e se interessava pelo jazz. Allen acrescenta uma ressalva curiosa: músicos que conheceu depois lhe disseram que várias histórias do livro eram apócrifas. Isso não apagou o efeito daquela leitura em sua descoberta de um mundo musical.
3. The World of S. J. Perelman, de S. J. Perelman Amazon
Allen escreveu o prefácio dessa coletânea de textos humorísticos. Ao falar do livro, acompanha o amadurecimento do estilo de Perelman: considera os primeiros ensaios menos fortes e vê nos posteriores uma invenção cômica difícil de igualar. É a escolha em que a relação com sua própria escrita aparece com mais nitidez.
4. Memórias Póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis Amazon
Um leitor brasileiro enviou a Allen a tradução inglesa, intitulada “Epitaph of a Small Winner”. O cineasta conta que abriu o volume por ser curto e encontrou um romance que lhe pareceu surpreendentemente moderno, espirituoso e livre de sentimentalismo. Para quem conhece apenas o nome de Machado, vale seguir pela análise de Memórias Póstumas de Brás Cubas no Olavete.
5. Elia Kazan: A Biography, de Richard Schickel Amazon
Allen admirava Kazan como diretor de cinema. Na biografia de Schickel, encontrou uma história do teatro e do cinema contada com conhecimento do meio e atenção às pessoas que o formaram. A escolha fecha a lista com um livro sobre o ofício que o próprio Allen praticou.
Essas cinco leituras não formam um cânone de “melhores livros”. Mostram caminhos de influência diferentes: a voz de um romance, o ambiente do jazz, a técnica do humor, a surpresa diante de Machado e a história de um diretor.