Otto Maria Carpeaux (1900–1978) foi um crítico literário, historiador da literatura e jornalista austríaco naturalizado brasileiro. Chegou ao Brasil em 1939, como refugiado do nazismo, e construiu em português uma obra que inclui ensaios, estudos sobre música e a História da Literatura Ocidental Amazon . Seu trabalho aproximou leitores brasileiros de diferentes tradições literárias e participou ativamente da discussão sobre os escritores do país.

Da Áustria ao exílio

Nascido em Viena com o nome Otto Karpfen, Carpeaux estudou na universidade de sua cidade e trabalhou no jornalismo cultural e político. Na década de 1930, ligado ao catolicismo, defendeu a independência austríaca diante do expansionismo alemão. Sua oposição ao nazismo conviveu, naquele período, com a proximidade dos governos católicos autoritários de Engelbert Dollfuss e Kurt Schuschnigg. Sua trajetória política passaria por mudanças importantes no Brasil.

Depois da anexação da Áustria à Alemanha, em 1938, ele e a mulher, Helene Silberherz, deixaram o país. Passaram pela Itália e pela Bélgica antes de embarcar para o Brasil. As cartas enviadas a Alceu Amoroso Lima em 1939, apresentadas pelo Instituto Moreira Salles, registram as dificuldades materiais do casal e as tentativas de conseguir trabalho. Nelas, Carpeaux ainda assinava Karpfen e escrevia em francês.

A entrada na vida literária brasileira

Após uma passagem difícil pelo Paraná, estabeleceu-se no Rio de Janeiro. Álvaro Lins o apresentou aos leitores do Correio da Manhã Amazon , onde começou a publicar em 1941. Seu primeiro ensaio no jornal tratava do historiador Jacob Burckhardt. Logo passou a colaborar regularmente com a imprensa e a escrever em português.

Carpeaux trabalhou também como bibliotecário, primeiro na Faculdade Nacional de Filosofia e depois na Fundação Getulio Vargas. Naturalizou-se brasileiro em 1944. Esses anos foram decisivos para sua aproximação da literatura brasileira: leu autores contemporâneos, estabeleceu relações com escritores e escreveu o prefácio de Fogo morto Amazon , de José Lins do Rego. A cronologia está documentada no estudo de Guilherme Mazzafera S. Vilhena publicado na revista Teresa.

Os ensaios e a crítica literária

A cinza do purgatório Amazon , de 1942, e Origens e fins Amazon , de 1943, reuniram parte dos primeiros ensaios brasileiros. Vieram depois Respostas e perguntas Amazon , Retratos e leituras Amazon , Presenças Amazon e Livros na mesa Amazon . Neles, Carpeaux examina escritores de diferentes épocas, relacionando a leitura das obras à história das ideias, à religião e aos conflitos sociais.

Uma característica de seu método é a comparação. Um romance, poema ou peça pode ser esclarecido pelo confronto com obras de outras línguas e períodos. Ao comparar o teatro de Calderón e Hofmannsthal, por exemplo, Carpeaux acompanha como uma trama semelhante recebe sentidos políticos diferentes. Valeria De Marco analisa esse procedimento em seu estudo sobre Carpeaux e as literaturas espanholas.

O interesse pelo contexto histórico acompanha a atenção às escolhas literárias: o gênero, o estilo e a organização da narrativa. É essa combinação que dá unidade a uma produção capaz de passar da poesia brasileira ao teatro europeu e à ficção contemporânea.

História da Literatura Ocidental

A História da Literatura Ocidental Amazon foi escrita inicialmente nos anos 1940, atualizada e publicada em oito volumes entre 1959 e 1966. O percurso começa na Antiguidade e chega à literatura do século XX. Carpeaux procura acompanhar as transformações dos estilos literários através das fronteiras nacionais.

Por isso, o livro reúne, em um mesmo quadro histórico, autores de línguas diferentes. A exposição combina apresentação de obras, interpretação e juízo crítico. Seu próprio prefácio, discutido por Valeria De Marco no estudo citado, explica a escolha de integrar critérios estilísticos e sociológicos. Para uma apresentação mais detalhada da organização do livro, há também o artigo sobre a História da Literatura Ocidental.

Literatura brasileira, música e jornalismo

A Pequena bibliografia crítica da literatura brasileira Amazon , publicada em 1949, organiza referências de autores e obras acompanhadas de apreciação crítica. Uma nova história da música Amazon , de 1958, estende seu trabalho de divulgação aos compositores e às mudanças da música europeia. Ambos permitem conhecer interesses que também aparecem em seus ensaios.

Depois do golpe de 1964, Carpeaux participou da oposição à ditadura militar. Seus artigos políticos deram origem a livros como O Brasil no espelho do mundo Amazon e A batalha da América Latina Amazon . Continuou escrevendo sobre literatura e colaborando com projetos enciclopédicos. Morreu no Rio de Janeiro em 1978.

Como conhecer sua obra

Os ensaios oferecem uma entrada por assuntos delimitados: um escritor, um livro, uma questão crítica. A História da Literatura Ocidental Amazon amplia esse contato, permitindo acompanhar períodos inteiros ou consultar o contexto de uma leitura. O interesse duradouro de Carpeaux está nessa articulação entre conhecimento histórico e interpretação: ele apresenta o que uma obra diz, como foi construída e que lugar ocupa na literatura.