Wolfgang Smith (1930–2024) foi um matemático de formação também voltada à física e à filosofia. Lecionou em universidades norte-americanas e escreveu livros que procuram interpretar a ciência moderna à luz da metafísica tradicional. Sua crítica do cientificismo e sua distinção entre mundo corpóreo e universo físico são as ideias centrais para entrar nessa obra.
Em O Enigma Quântico, Smith defende que algumas dificuldades de interpretação da mecânica quântica dependem de pressupostos filosóficos. Sua proposta associa a medição à passagem da potência ao ato e recorre ao conceito de causalidade vertical. Esses argumentos pertencem à sua interpretação metafísica da física e precisam ser avaliados como tal.
Formação e carreira acadêmica
Smith nasceu em Viena, em 1930. Aos 18 anos, concluiu seus estudos em Cornell, com formação em física, matemática e filosofia. Recebeu o mestrado em física em Purdue e o doutorado em matemática em Columbia. Trabalhou como especialista em aerodinâmica na Bell Aircraft antes de seguir uma carreira de professor de matemática.
Lecionou no MIT, na UCLA e na Oregon State University. Sua carreira universitária foi dedicada à matemática; seus livros posteriores se concentraram em filosofia da ciência e metafísica. Uma qualificação acadêmica oferece recursos para discutir determinado problema; a validade de uma interpretação depende dos argumentos que ela apresenta.
Seu interesse por tradições religiosas incluiu o estudo do pensamento indiano e o retorno ao catolicismo. A relação entre conhecimento e vida espiritual ocupa uma parte própria de sua bibliografia, especialmente em Christian Gnosis. Smith morreu em 19 de julho de 2024, aos 94 anos.
Ciência e cientificismo
O alvo filosófico de Smith é a pretensão de que a ciência empírica possa oferecer uma descrição completa da realidade. A investigação científica produz conhecimento por procedimentos determinados, com observação, medição e modelos. A tese de que somente aquilo que esses procedimentos captam é real acrescenta uma afirmação filosófica ao trabalho científico.
Essa passagem ajuda a compreender o cientificismo que ele combate. Medir propriedades de um corpo não equivale, por si só, a explicar tudo o que esse corpo é. Smith defende que a realidade possui qualidades e princípios que uma descrição exclusivamente quantitativa deixa de fora.
Apontar a insuficiência de um modelo exige depois defender a alternativa. O leitor pode perguntar como Smith passa da limitação que identificou à concepção de realidade que sustenta. Essa passagem é filosófica e requer seus próprios argumentos.
Mundo corpóreo e universo físico
Smith chama de mundo corpóreo o domínio dos corpos que percebemos, com qualidades e formas. O universo físico, em seu vocabulário, é o domínio descrito pelas grandezas quantitativas da física. "Corpóreo" e "físico" possuem, portanto, sentidos técnicos distintos nessa obra, embora sejam usados como sinônimos em muitas conversas.
Uma maçã oferece um exemplo simples para entrar na distinção. Podemos reconhecê-la como um corpo e descrever sua cor e seu sabor; podemos também medir sua massa e estudar processos que envolvem suas moléculas. Na leitura de Smith, a descrição quantitativa não autoriza reduzir o primeiro domínio a uma aparência subjetiva sem realidade própria.
O argumento se aproxima da linguagem aristotélica e escolástica de matéria e forma. A metafísica pergunta pelos princípios que tornam uma coisa aquilo que ela é. Smith procura um lugar para a descrição física dentro dessa compreensão do ser, preservando o que considera a realidade do corpo percebido.
O que é causalidade vertical?
A causalidade horizontal descreve, no vocabulário de Smith, processos que se desenvolvem no espaço e no tempo. A causalidade vertical diz respeito à determinação ontológica de um ser e à sua unidade. Ela não é apresentada como mais uma etapa anterior da mesma sequência temporal.
Esse conceito exige atenção ao uso da palavra "causa". Uma descrição pode procurar o acontecimento físico que precedeu outro; uma investigação metafísica pode perguntar pelo princípio do qual depende a existência de uma coisa. Smith pretende que a segunda pergunta tenha consequências para a interpretação da primeira.
Em sua leitura da medição quântica, o estado descrito pela teoria se relaciona à potencialidade, enquanto o resultado determinado se relaciona à atualização. A causalidade vertical faz a ligação entre os níveis. A força dessa proposta depende da defesa de sua ontologia e da adequação com que ela interpreta a teoria física.
Principais livros de Wolfgang Smith
O Enigma Quântico: desvendando a chave oculta Amazon ↗
The Quantum Enigma: Finding the Hidden Key foi publicado originalmente em 1995. O livro examina as dificuldades de atribuir realidade ao que a mecânica quântica descreve e propõe uma interpretação vinculada à distinção entre o físico e o corpóreo. A tradução brasileira é de Raphael de Paola.
A pergunta que orienta a leitura é o que o formalismo físico permite afirmar sobre a realidade e quais pressupostos entram na interpretação de seus resultados. Convém acompanhar cada mudança de vocabulário: "matéria", "potência", "medição" e "forma" participam de tradições diferentes e precisam ter seu sentido estabelecido.
Cosmos and Transcendence Amazon ↗
Publicado em 1984, é uma entrada para sua crítica da visão de mundo associada ao reducionismo científico. O interesse está nas conclusões filosóficas que se extraem da ciência e na possibilidade de reconhecer uma dimensão transcendente da realidade. Pode ser lido antes dos livros em que a medição quântica assume maior importância.
A Sabedoria da Antiga Cosmologia Amazon ↗
The Wisdom of Ancient Cosmology, de 2003, amplia a discussão da relação entre ciência e concepções tradicionais do cosmos. A questão é como compreender níveis e princípios de realidade que não se deixam traduzir diretamente numa descrição de objetos mensuráveis. O livro requer familiaridade com o vocabulário metafísico que Smith emprega.
Ciência e Mito Amazon ↗
A obra investiga pressupostos que Smith considera míticos dentro de uma visão de mundo apresentada como exclusivamente científica. A edição ampliada em inglês, Science and Myth: With a Response to Stephen Hawking's The Grand Design, inclui sua resposta ao livro de Hawking. Entre os problemas discutidos estão a percepção e a relação entre mente e neurônios.
Seu uso de "mito" exige cuidado. Há diferenças entre uma narrativa tradicional que exprime uma concepção de realidade e uma premissa moderna aceita sem exame. O interesse do argumento está em explicitar essas premissas e julgar o que elas sustentam.
Physics and Vertical Causation Amazon ↗
Com o subtítulo The End of Quantum Reality, o livro retoma e desenvolve a causalidade vertical. A terceira edição revista foi publicada pela Philos-Sophia Initiative em 2023. É uma leitura para quem já conhece as distinções de O Enigma Quântico e pretende examinar suas consequências.
Christian Gnosis Amazon ↗
O subtítulo, From Saint Paul to Meister Eckhart, indica suas fontes cristãs. Smith discute um conhecimento espiritual orientado para a vida em Cristo. Esse sentido de gnose precisa ser distinguido da simples aplicação indiscriminada do nome "gnosticismo" a tudo o que emprega a palavra.
Como avaliar sua interpretação da física
Uma explicação do problema da medição precisa esclarecer por que uma teoria descreve possibilidades e como essas possibilidades se relacionam a resultados definidos. A solução proposta por Smith depende de sua distinção ontológica entre os domínios físico e corpóreo. Aceitar essa distinção é parte do argumento a examinar.
A apresentação de uma interpretação metafísica não equivale a uma demonstração experimental de seus princípios. Para avaliá-la, convém perguntar quais resultados físicos ela conserva, o que acrescenta à interpretação e por quais razões esse acréscimo deve ser aceito. A expressão "solução do enigma quântico", usada por seus defensores, exprime a avaliação deles.
Também não se deve resumir sua proposta à afirmação de que a consciência humana cria a realidade. Sua discussão se concentra na medição, na forma e na atualização de potencialidades. Substituir essa ontologia por uma frase sobre o poder da mente altera o objeto do argumento.
Recepção brasileira e caminhos de leitura
A tradução de O Enigma Quântico por Raphael de Paola e a publicação pela Vide Editorial são pontos concretos de sua recepção brasileira. A crítica do cientificismo e o interesse pela metafísica aproximam Smith de temas presentes na lista de livros recomendados por Olavo de Carvalho, que inclui sua obra.
Para uma primeira leitura, Cosmos and Transcendence ajuda a reconhecer o problema filosófico mais amplo. O Enigma Quântico permite depois acompanhar a distinção entre o corpóreo e o físico aplicada à medição. Ciência e Mito abre outras frentes da discussão; Physics and Vertical Causation exige que o leitor já tenha compreendido o vocabulário central.
Vale manter separadas duas perguntas durante esse percurso: o modelo científico descreve adequadamente determinado fenômeno, e a filosofia que se associa a ele descreve adequadamente a realidade? A obra de Smith pede que a segunda seja enfrentada em seus próprios termos.