Wolfgang Smith (1930–2024) foi matemático e ensaísta de filosofia da ciência. Depois de uma carreira acadêmica em matemática, escreveu livros que criticam o cientificismo e tentam interpretar a física moderna por meio de uma metafísica inspirada em Aristóteles, Tomás de Aquino e autores tradicionalistas.
É essencial separar essas duas atividades. Seus artigos de geometria pertencem à pesquisa matemática profissional. Suas teses sobre física quântica, cosmologia e metafísica são interpretações filosóficas controversas, não resultados estabelecidos pela física.
Formação e carreira acadêmica
Smith nasceu em Viena em 18 de fevereiro de 1930. Estudou matemática, física e filosofia em Cornell, fez mestrado em física na Universidade Purdue e doutorado em matemática na Universidade Columbia. Trabalhou com problemas de reentrada atmosférica e depois ensinou matemática.
Passou por MIT e UCLA e tornou-se professor da Oregon State University, onde se aposentou em 1992. O diretório da Oregon State registra sua vinculação ao departamento de matemática.
Ciência e cientificismo
Smith distingue ciência, entendida como investigação matemática e experimental, de cientificismo, a tese filosófica de que apenas entidades e explicações científicas são reais. Criticar o cientificismo não equivale a rejeitar medições ou teorias testadas.
Em Cosmos and Transcendence Amazon (1984), ele atribui parte do problema à separação moderna entre qualidades percebidas e mundo físico quantitativo. Seu objetivo é recuperar uma filosofia da natureza capaz de falar do objeto corpóreo vivido sem reduzi-lo a um modelo matemático.
O físico e o corpóreo
Em The Quantum Enigma Amazon (1995), Smith distingue o “universo físico”, descrito pela matemática e pelos instrumentos, do “mundo corpóreo” percebido. Propõe que a medição quântica seja entendida como passagem entre níveis ontológicos.
Essa é a chave de sua proposta e também seu ponto vulnerável. A distinção não é uma dedução exigida pelas equações da mecânica quântica. Existem várias interpretações concorrentes da teoria, e a metafísica escolástica de Smith acrescenta compromissos que precisam de defesa independente.
Metafísica tradicional
Smith aproxima conceitos aristotélicos e tomistas de forma, matéria e causalidade de uma visão perenialista das tradições religiosas. Também escreveu sobre Teilhard de Chardin, evolução, cosmologia antiga e cristianismo.
A fundação Philos-Sophia Initiative, dedicada a promover sua obra, fornece dados biográficos e exposição favorável de suas teses. Por ser uma organização comprometida com o autor, deve ser lida junto a fontes acadêmicas independentes.
Recepção e cautelas
Seyyed Hossein Nasr escreveu uma resenha favorável de The Quantum Enigma a partir da filosofia perene. Há também críticas ao uso teológico da física. Popularidade em círculos religiosos não estabelece validade científica, assim como o título de físico não transfere autoridade automática para toda tese metafísica.
Smith morreu em 19 de julho de 2024, aos 94 anos. Para lê-lo com proveito, formule três perguntas separadas: o que a teoria física afirma, qual interpretação ele propõe e qual metafísica acrescenta. A separação torna possíveis concordâncias e críticas precisas.
Principais livros
- Cosmos and Transcendence Amazon : crítica histórica e filosófica do cientificismo.
- The Quantum Enigma Amazon : interpretação ontológica da medição quântica.
- The Wisdom of Ancient Cosmology Amazon : defesa de cosmologias tradicionais.
- Physics and Vertical Causation Amazon : desenvolvimento tardio da ideia de níveis causais.